Die Entstehung der alten Schützengesellschaften geht bis in die Zeiten vor der Stadtgründung zurück. Zur Zeit der Stadterhebung von Rees 1228, Emmerich 1233, Kleve und Wesel 1242 waren in diesen und vielen anderen Orten schon Zünfte, Innungen und Handwerkervereinigungen vorhanden.
Der Stiftungsbrief der Wollenweber in Emmerich ist datiert vom 7. Dezember 1299. Die Vereinigung der Handwerker war notwendig, weil der Einzelne sich nicht gegen seinen Gegner, sei es ein Handwerksgenosse, ein Ritter Oder eine Stadt wehren konnte.
Neben der Verteidigung der verliehenen Rechte hatten die Zünfte das Handwerk zu fördern und den Wohlstand ihrer Zunftgenossen zu heben. Vom Ende des 11. Jahrhundert bis zur Mitte des 13. Jahrhunderts vereinigten sich die Kaufleute, Weber, Schuhmacher, Schiffer, Zimmerer, Schmiede, Bildhauer, Gerber, Drucker, Bäcker, Fischer u.a. Handwerker zu Gilden, Zünften oder Innungen.